Il giorno successivo si ritrovarono puntuali alle otto di mattina e decisero di iniziare la ricerca vera e propria, partendo dal terzo piano: dagli appartamenti del Mulo.

Inaspettatamente persero tre interi giorni per ispezionare solo l’ala est del terzo piano. La quantità di documentazione degna di interesse storico che trovarono fu tale da rallentarli notevolmente.

Vennero a conoscenza di fatti ed eventi, fino a quel momento sconosciuti, sulle sei missioni che il Mulo intraprese alla ricerca della Seconda Fondazione ed in particolare sul bombardamento di Tazenda[11]; ebbero la definitiva conferma che Han Pritcher non tradì la Fondazione, ma che passò al servizio del Mulo solo perché fu convertito, da quest’ultimo, al suo volere ed inoltre scoprirono, da un diario personale, che anche quel mutante, all’apparenza freddo e privo di emozioni aveva segretamente nutrito un affetto particolare per Bayta Darrel[12], senza mai esternarlo.

Non riuscirono neanche a fare il giro che si erano ripromessi per Kalgan. La sera, al rientro sulla nave, riuscivano a malapena a farsi una doccia ed a catalogare tutti i dati raccolti durante la giornata, prima di finire lunghi e distesi sui loro letti.

Solo il quinto giorno, dopo aver passato al pettine tutto il piano, si trovarono davanti la piccola porta, se confrontata con le altre, che dava accesso all’ufficio privato del Mulo.

La stanza non era come se l’erano immaginata. Era poco più grande di una stanza di medie dimensioni, con una scrivania posta in un angolo, due sedie ed alcuni quadri sulle pareti. Dall’altro lato dominava un divano, anch’esso di modeste dimensioni, ed una colonna alta circa un metro con alloggiato sopra un cilindro in origine trasparente messo sottovuoto e coperto dal solito ed onnipresente strato di polvere. A prima vista sembrava fosse stata l’unica cosa finora vista, che si era voluta preservare dall’incuria del tempo.

Derek si avvicinò curioso e vi soffiò sopra, alzando una nube di polvere. Agitò più volte le mani per allontanare il pulviscolo e scoprì all’interno un dispositivo semisferico in apparente ottimo stato di conservazione.

- Cos’è? – chiese Loira.

- Non ne sono sicuro… - rispose Derek - …ma credo possa essere un oloproiettore

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